在探讨动画恐怖元素是否违法的问题时，我们首先要明确，任何形式的艺术创作，包括动画，都应遵守国家法律法规和社会道德规范。以下将从几个方面来分析动画恐怖元素是否违法。
一、法规层面
《中华人民共和国未成年人保护法》：该法律规定，制作、复制、出版、发布、传播含有宣扬淫秽、色情、暴力等危害未成年人身心健康内容的动画产品是不被允许的。
《中华人民共和国广告法》：广告中含有恐怖、残酷、迷信等内容的，也属于违法范畴。
《中华人民共和国治安管理处罚法》：该法律规定，扰乱公共秩序、聚众斗殴、寻衅滋事等违法行为，在动画作品中体现的，也可能会触犯法律。
二、内容层面
暴力程度：动画中的恐怖元素如果涉及过多的血腥、暴力画面，可能会对观众，尤其是未成年人造成心理伤害，违反相关法律法规。
情节设定：如果动画中的恐怖情节涉及非法宗教、邪教等内容，或者宣扬封建迷信，也可能会被认定为违法。
宣传目的：如果动画作品以恐怖元素为卖点，诱导观众观看，可能会涉嫌虚假宣传。
三、案例解析
案例一：《大话西游》系列动画，虽然包含了一些恐怖元素，但由于其情节轻松幽默，没有对观众造成负面影响，因此并未违法。
案例二：《画皮》系列动画，虽然恐怖元素较为明显，但由于其剧情以惩恶扬善为主题，并未涉及违法行为，因此合法。
四、总结
综上所述，动画恐怖元素是否违法，关键在于其内容是否符合国家法律法规和社会道德规范。在创作动画作品时，应遵循相关法规，避免涉及违法内容。同时，作为观众，也要提高自身素质，理性对待恐怖元素，以免对身心健康造成伤害。